Une exposition unique pour nos 40 ans : Toulouse dans l'oeil du Studio Harcourt

15.12.2023

Décembre 1900. Cela fait un mois que la cinquième grande Exposition universelle de Paris a fermé ses portes après avoir accueilli plus de 50 millions de visiteurs. C'est dans le 9e arrondissement que naît Germaine Hirschfeld, de parents originaires d'Allemagne. Elle n'a pas encore 14 ans lorsque la Première Guerre mondiale éclate, contraignant sa famille à fuir en Angleterre. De retour dans la Ville Lumière en 1923, Germaine cherche à dissimuler ses origines et associe le prénom Cosette, du célèbre ouvrage "Les Misérables" de Victor Hugo, au nom d'une famille noble, les Harcourt. Cosette Harcourt, a la vingtaine et s'intègre à l'aristocratie parisienne avec son léger accent anglais et sa posture droite et distinguée. Passionnée de photographie, elle travaille quelques années dans des studios avant de cofonder, en 1934, le Studio Harcourt avec d'autres associés. Profondément ancré dans le monde du cinéma et de la culture, Cosette s'entoure des meilleurs éclairagistes du cinéma parisien pour réaliser des portraits en noir et blanc, où le sujet émerge de l'obscurité grâce aux faisceaux lumineux des projecteurs. Ce style unique permet au studio d'acquérir une renommée dans le monde de la culture française, largement soutenu par le carnet d'adresses de Cosette Harcourt. Les célébrités de l'époque se pressent pour figurer dans ces portraits immuables. C'est là la vision du Studio Harcourt : proposer des clichés intemporels, où la technique peut être transposée sans grande différence entre l'argentique et le numérique.

Après la Seconde Guerre mondiale, le studio retrouve une activité florissante et s'impose définitivement dans la culture mondiale. Le célèbre magazine américain LIFE, spécialisé dans les reportages photographiques marquants, titre en 1952 que le Studio Harcourt est "le plus grand studio de portraits du monde". En 1976, Cosette s'éteint, laissant un héritage sans précédent dans le monde de la culture. Son esprit demeure, et malgré quelques périodes difficiles, le studio n'a cessé de se réinventer en ouvrant ses portes à d'autres célébrités issues de divers milieux artistiques tels que la musique, l’art et le design, ainsi que des athlètes de haut niveau. Il a également exploré de nouvelles techniques telles que l'utilisation de la couleur ou la mise en scène d'objets, tout en préservant ce style inimitable forgé par l'utilisation de la lumière continue.

Toulouse, immortalisée par le Studio Harcourt

Cette quête perpétuelle de renouveau et cette volonté de bousculer les codes animent également la Maison Pelras depuis 1983. En début d'année, une idée émerge : celle de célébrer la ville qui nous a tant donné au cours des 40 dernières années. Et si Toulouse, avec ses lieux emblématiques et ses acteurs incontournables, était mise en lumière par le célèbre Studio Harcourt ?

Les discussions sont lancées et le studio relève ce défi qui bouscule une fois de plus les conventions. Déplacer le studio pour capturer en extérieur des objets ou des scènes grandeur nature est une démarche inédite et représente un véritable défi pour ces talentueux photographes.

Le rendez-vous est pris début octobre pour réaliser, dans l'obscurité de la nuit toulousaine, 20 clichés soigneusement sélectionnés, représentant les lieux emblématiques de Toulouse. Durant plusieurs nuits intenses, les projecteurs et l'œil des photographes ont magnifié l'histoire de notre ville rose. Tel un voyage dans les coulisses, nous vous proposons de plonger au cœur de cette aventure unique à travers quelques clichés.

Vous reconnaîtrez sûrement le Jardin des Plantes, un havre de paix où il est agréable de s'évader loin de l'agitation urbaine. Que serait Toulouse sans ses liens étroits avec l'aéronautique et le spatial ? Dominant du haut de ses 53 mètres, la réplique de la fusée Ariane 5 façonne le paysage toulousain depuis 1997 et l'ouverture de la Cité de l'Espace. Éclairer et sublimer cette fusée a été un véritable défi pour les équipes du studio, qui ont su se surpasser pour la mettre en valeur. Les liens avec l’aéronautique, quant à eux, remontent à l’époque des pionniers de l’aviation, notamment avec l’Aéropostale, des lignes transatlantiques imaginées par Monsieur Latécoère. De nombreux pilotes célèbres tels qu’Antoine de Saint-Exupéry s'aventuraient vers de nouvelles contrées pour distribuer le courrier. Aujourd’hui, l’Aéropostale demeure dans les mémoires grâce au musée "L’Envol des Pionniers", situé sur le site d’origine. Derrière cette épopée, aux côtés des pilotes intrépides, se trouvaient également des travailleurs qui triaient le courrier dans des trains spécialement dédiés pour le dispatcher à travers toute la France. C’est cette histoire que les photographes du Studio Harcourt ont choisi de capturer à bord d’un des wagons originaux de ce train singulier.

Toulouse est également une ville tournée vers la santé, berceau du SAMU fondé en 1968 par Louis Lareng. Ce service vital, étendu par la suite dans toute la France et au-delà, méritait un hommage figé dans le temps, représenté par les hélicoptères. Impossible d'évoquer la santé sans mentionner l'Hôtel-Dieu Saint-Jacques, jadis le plus grand hôpital de la ville dès le XIIe siècle. Aujourd'hui, siège administratif du CHU de Toulouse, l'Hôtel-Dieu conserve son héritage à travers ses salles monumentales, autrefois le théâtre d'interventions hospitalières telles que la salle des Colonnes.

Ces lieux, ainsi que d'autres composant cette exposition, ont été figés pour l'éternité, révélant ainsi Toulouse sous un nouveau jour.

Une exposition exceptionnelle pour célébrer les 40 ans de Pelras

En ce 15 décembre 2023, nous vous convions à découvrir le fruit de cette collaboration qui se dévoile dans notre cadre prestigieux, composé de LEGEND(ES). L'association entre l'art et l'automobile est aussi vieille que l'automobile elle-même, entretenant toujours des liens étroits, que ce soit avec les carrossiers sculptant les lignes d'une voiture telle une œuvre d'art, les voitures consacrées en tant qu'œuvres d'art dans certains musées internationaux, ou encore les célèbres BMW Art Car associant de grands artistes aux voitures de course. Ainsi, les courbes des voitures d'exception, symboles de l'expression de designers passionnés, se voient sublimées par une exposition inédite intitulée "Toulouse dans l’œil du Studio Harcourt".

En plus des 20 tableaux inédits que vous pouvez admirer et acquérir, le Studio Harcourt expose pour l'occasion un échantillon de sa collection, illustrant l'étendue de son savoir-faire. Vous y découvrirez les portraits de célébrités du cinéma qui ont forgé le mythe, aux côtés des portraits de musiciens, d’artistes, de chercheurs et de sportifs, ainsi que des collections spécifiques telles que celle commandée par le Centre Pompidou en 2011 pour valoriser les liens culturels entre la France et l’Inde. L'artiste indienne Pushpamala N. et le Studio Harcourt ont collaboré pour créer trois photographies inspirées des chefs-d'œuvre de l'art français du XIXe siècle, dont "La Liberté guidant le peuple" de Delacroix.

Cette exposition se tient jusqu'au 30 mars 2024, répartie sur deux espaces distincts : au sein de l'espace Pelras LEGEND situé à l'étage du Hall BMW, ainsi qu'à l'étage du Hall MINI. Elle est ouverte à tous, alors n'hésitez pas à venir découvrir Toulouse sous un nouvel angle et redécouvrir les portraits mythiques d'une institution de la photographie !

PS : on vous a gardé quelques surprises ;)